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1. Visite du pape dans le "berceau de la chrétienté " par Michel Muller
in L'Humanité du lundi 7 mai 2001
Jean-Paul II rappelle la légalité internationale
Venant d'Athènes où il a demandé pardon aux chrétiens orthodoxes pour le sac de Constantinople perpétré par les croisés en 1204, le pape est arrivé samedi en Syrie.
"Comme je l'ai déclaré publiquement en d'autres occasions, il est temps de retourner aux principes de la légalité internationale : interdiction de l'acquisition des territoires par la force, droit des peuples à disposer d'eux-mêmes, respect des résolutions de l'Organisation des Nations unies et des Conventions de Genève". Ce rappel solennel a été prononcé par Jean-Paul II, samedi à son arrivée à Damas, en provenance d'Athènes. " La justice signifie le recouvrement des droits [...] et des territoires de la Syrie, de la Palestine et du Liban par leurs habitants, et le retour des réfugiés (palestiniens) sur leur terre ", lui a répondu le président syrien, Bachar al-Assad en demandant au pape de "préserver les valeurs d'amour, de tolérance et d'égalité qui sont celles de Jésus-Christ".
De justes revendications mais qui ont perdu toute crédibilité puisque Bachar al-Assad a cru pouvoir les faire suivre d'affirmations ouvertement antisémites. Sans les nommer, il a accusé les Israéliens - confondus dans un même opprobre avec les juifs - de vouloir " assassiner tous les principes de toutes les religions, de la même manière qu'ils avaient trahi Jésus et essayé de tuer le prophète Mahomet ". Dimanche, à l'occasion d'une messe célébrée devant des dizaines de milliers de personnes dans le stade Abbassides à Damas, le pape a souligné en revanche que " sur cette terre sainte, chrétiens, musulmans et juifs sont appelés à travailler ensemble avec confiance et audace, et à faire que paraisse sans tarder le jour où chaque peuple verra ses droits légitimes respectés et pourra vivre dans la paix et l'entente mutuelle ".
Autre acte de haute valeur symbolique, Jean-Paul devait se rendre hier dans la soirée dans la mosquée des Omeyyades, où se trouve le mausolée abritant, selon la tradition, la tête de Jean-Baptiste. Ce précurseur du christianisme est vénéré également par les musulmans comme un prophète précurseur de l'Islam, qu'ils appellent Yahya. Il s'agit de la première visite jamais effectuée par un pape dans un lieu de culte musulman. Il y a 5 000 ans, le site était dédié à Hadad, dieu de l'Orage, et du Ier au IIIe siècle de notre ère, il est devenu un grand temple romain consacré à Jupiter. Avec l'arrivée du christianisme, le temple fut transformé en une église. Les travaux de construction de la mosquée commencèrent vers 705. Le mur d'enceinte et trois des grandes portes de l'église originelle ont été conservés. La grande salle de prière reproduit l'architecture de la mosquée de Médine. Vendredi à Athènes, le pape avait solennellement demandé pardon aux chrétiens orthodoxes pour " le sac dramatique de la ville impériale de Constantinople, qui était le bastion de la chrétienté en Orient ", par les croisés en 1204. Le fait que des chrétiens latins aient procédé à ce carnage " remplit les catholiques d'un profond regret ", a-t-il souligné.
Il serait sans doute juste qu'un même pardon soit demandé aux musulmans et aux juifs, massacrés sans pitiés lors du sac de Jérusalem perpétré par les hordes de la première croisade en 1099 et de celles qui suivirent.
              
2. Sharon maintient le cap sur l'offensive par Serge Dumont
in Le Soir (quotidien belge) du lundi 7 mai 2001
L'armée israélienne développe sa stratégie offensive contre les activistes supposés de l'intifada palestinienne. Dans le même temps, les deux camps étudient les conclusions de la commission Mitchell.
TEL-AVIV
Tsahal (l'armée israélienne) a pénétré hier matin à Beit Jala (une banlieue de Bethléem placée sous contrôle total de l'Autorité palestinienne), pour tenter de réduire au silence les tireurs palestiniens qui attaquaient certaines de ses positions depuis vendredi soir. Couverts par des chars et des hélicoptères, les commandos de l'Etat hébreu ont pris le contrôle d'une partie du village durant plusieurs heures afin d'y effectuer ce qu'un officier qualifiait cyniquement de nettoyage de printemps. Les chars israéliens ont détruit au canon quatre maisons occupées par des civils mais dont le toit aurait, selon le porte-parole de Tsahal, servi de poste de tir aux « tanzim » (les milices armées du Fatah, le parti de Yasser Arafat). Des combats acharnés ont duré plusieurs heures et ils se sont déroulés au milieu des civils affolés. Bilan : un mort (un officier du Fatah) et quinze blessés palestiniens, dont deux enfants en bas âge.
Durant le week-end, d'autres accrochages se sont aussi déroulés devant Ramallah, à Naplouse et à Jenine. Dans la bande de Gaza, des combats ont eu lieu en face de l'implantation juive de Neve Dekalim ainsi que le long de la frontière égyptienne. Quant aux tirs de mortier palestiniens sur Israël, ils ont repris hier matin, lorsque quatre obus se sont abattus près de Sderot.
Encouragé par les sondages qui le gratifient d'un indice de popularité de 70 %, le Premier ministre Ariel Sharon semble décidé à tenir la promesse d'intensifier la lutte antiterroriste faite la semaine passée aux colons de Cisjordanie et de la bande de Gaza lors des visites qu'il a effectuées dans leurs implantations. Ainsi, vendredi, à Jénine, le militant du Hamas Nafed Javara et les trois membres du Fatah qui l'accompagnaient ont été déchiquetés par une mystérieuse explosion qui ressemble à une « liquidation ». Puis, le lendemain, c'est Ahmad Khalil Ismaïl, un cadre du Djihad islamique de Bethléem recherché pour sa participation à plusieurs attentats à la voiture piégée, qui a été abattu de vingt-huit balles tirées à distance. Sans doute par des tireurs d'élite. Deux opérations que Tsahal refuse d'endosser. En revanche, Israël assume la responsabilité de la destruction de l'antenne de Jéricho des Renseignements généraux (un service secret palestinien), qui a été pulvérisé samedi par des obus de chars (quinze blessés palestiniens, dont deux graves).
Dix-sept milliards de FB [Francs belges] pour les colonies juives
Après une accalmie de quatre jours, la violence et le terrorisme (l'explosion d'une bombe a blessé légèrement cinq personnes hier matin à Petah Tikvah, dans la banlieue de Tel-Aviv) reprennent donc leur cours. Pour au moins trois ans, selon les services de Tsahal chargés de planifier les dépenses militaires. Réuni hier sous la présidence de Sharon, le cabinet israélien a examiné ces prévisions pessimistes avant de se pencher sur le rapport de la commission Mitchell créée en octobre dernier pour tenter de déterminer les causes de l'intifada palestinienne.
Dans leurs conclusions, les commissaires internationaux refusent de considérer la visite effectuée par Sharon le 28 septembre dernier sur l'esplanade du mont du Temple (mosquée Al Aqsa) comme l'unique facteur déclenchant du soulèvement palestinien. Ils appellent l'Autorité palestinienne à dénoncer le terrorisme et ils refusent d'appuyer la demande palestinienne de constituer une force internationale d'observation opérant dans les territoires autonomes. La commission n'exonère pas Israël de toute responsabilité dans l'explosion de violence. En effet, parmi les facteurs incitateurs du soulèvement palestinien, les commissaires identifient principalement la politique de colonisation des territoires palestiniens, qu'ils recommandent d'ailleurs à Israël d'arrêter complètement. La commission Mitchell dénonce aussi l'usage souvent excessif de la violence par Tsahal.
Mais Ariel Sharon a déjà annoncé qu'il refusait de lier le déclenchement de l'intifada à la colonisation et il a même confirmé que son gouvernement débloquerait cette année un budget additionnel de 17 milliards de francs belges pour développer les implantations.·
            
3. Intifada : La hantise arabe de la contagion par Walid Charara
in Le Magazine (hebdomadaire libanais) du vendredi 4 mai 2001
L'empressement du président Moubarak à annoncer la conclusion d'un accord israélo-palestinien, pour être ensuite démenti par le ministre israélien des Affaires étrangères Shimon Peres, n'est pas fortuit. Il traduit la peur des régimes arabes de voir le conflit en Palestine franchir la frontière.
Depuis son déclenchement, l'intifada palestinienne plonge dans un grand embarras la majorité des régimes arabes. L'ampleur du mouvement de solidarité qu'elle a suscité dans les opinions publiques a incité ces derniers à lâcher du lest et à «tolérer» diverses manifestations de cette solidarité. En s'installant dans la durée, l'intifada a transformé l'embarras en crainte grandissante de la voir, avec l'arrivée d'Ariel Sharon au pouvoir en Israël, dégénérer en conflit régional à cause de l'extrémisme de Sharon d'une part et des pressions de leurs propres opinions publiques d'autre part. La «retenue» et la «neutralité bienveillante» des régimes arabes pourraient avoir des conséquences dangereuses sur le plan intérieur dans leur pays. De la modération des résolutions des deux sommets arabes en passant par l'aide financière à l'intifada, décidée mais pas encore versée, jusqu'à la tiédeur des réactions suite à l'incursion israélienne à Gaza ou le bombardement du poste radar syrien à Dahr el-Baïdar, il est difficile de ne pas pressentir la volonté de voir le mouvement insurrectionnel s'essouffler et les Palestiniens, et peut-être avec eux les Libanais et les Syriens, retourner à la «logique de paix».
Les limites de l'Egypte
Malgré ses contradictions avec la politique israélienne et son opposition au projet hégémonique d'Israël, dans sa version géographique classique (grand Israël) comme dans sa version économique (marché économique moyen-oriental), la stratégie égyptienne est restée fidèle à l'esprit des accords de Camp David de partenariat égypto-israélo-américain.
Comme le rappelle Remy Levan, «le triangle de force Egypte/Etats-Unis/Israël a progressivement incorporé les Palestiniens (Oslo) et les Jordaniens dans la perspective de la construction d'un nouvel ordre régional recueillant le consensus avoué ou tacite des élites».
C'est cet esprit de Camp David qui est menacé par l'irruption de la rue. Celle-ci, même si elle a provisoirement baissé d'intensité, pourrait remettre en cause les pactes de stabilisation et les réseaux clientélistes qui ont partout accompagné le ralliement ou l'acceptation tacite du compromis de Camp David par les régimes politiques de la région. La première force à tirer profit de la fragilisation des élites civiles et militaires de ces systèmes autoritaires est l'islamisme politique, comme l'ont prouvé les résultats des élections législatives égyptiennes du mois de novembre 2000, en dépit d'une forte intervention de l'Administration pour en limiter les effets. «Les successions en cours ou en attente fragilisent par ailleurs des régimes qui tentent par l'imposition de système quasi dynastique de préserver les coalitions d'intérêts qui se sont formées depuis vingt ans et plus.» La politique américaine n'a pas mesuré l'usure des systèmes en place, ni l'importance des enjeux symboliques. Henry Kissinger le confirme lorsqu'il affirme, dans une interview à la revue politique International: «En liant le problème des Lieux saints au conflit territorial, on a étendu le différend israélo-palestinien à l'ensemble du monde arabe, voire islamique. Du jour où la question religieuse a été mise sur la table, aucun dirigeant arabe n'a pu ignorer le spectre de la menace fondamentaliste qui pesait sur son propre pouvoir.»
Effet déstabilisateur
La conjugaison de l'impact de l'intifada sur les opinions arabes avec une situation économique et sociale difficile a potentiellement un effet hautement déstabilisateur. Le président Moubarak lui-même, dans une interview accordée au quotidien égyptien Al-Ahram, reconnaissait l'importance des problèmes socio-économiques et comparait le chômage structurel des jeunes à une bombe à retardement qui risquait d'exploser à tout moment. Ces considérations intérieures sont à la base de l'activisme de la diplomatie égyptienne pour trouver un arrangement, même intermédiaire, entre Palestiniens et Israéliens afin d'arrêter la confrontation.
Les premiers effets de la médiation égypto-jordanienne sont peut-être l'arrestation d'Abdel Aziz el-Rantini, l'un des dirigeants du mouvement Hamas, l'ordre donné par le président palestinien d'arrêter les attaques au mortier contre les colonies israéliennes, l'annonce de la dissolution des comités de résistance populaire par l'Autorité palestinienne. Ces mesures soulèvent l'inquiétude de voir un début de division des rangs palestiniens, restés unis depuis l'éclatement de l'intifada. De nombreux responsables du Fatah ont fait savoir leur refus des décisions susmentionnées et leurs résolutions à continuer la résistance.
Les considérations jordaniennes ne diffèrent pas beaucoup des arguments égyptiens. Mais elles restent liées à la présence massive de réfugiés palestiniens dans le royaume (plus de 60% de la population). Une guerre ouverte dans les territoires palestiniens avoisinants déstabiliserait profondément le pays ayant la frontière la plus longue avec la Palestine.
La peur de la contagion est la première motivation de l'activisme des diplomaties égyptienne et jordanienne.

                

in Libération du vendredi 4 mai 2001
Face à l'infériorité de son adversaire, Israël mise sur une guerre d'usure.

Tel-Aviv, Gaza envoyé spécial

Les guerres toujours ont leurs arrières, rêves des soldats au front, havres d'une paix oubliée. Une ville, un quartier, une rue peuvent faire l'affaire. Un simple bar, parfois, lucarne ouverte sur le réel. Le vrai repos du combattant, c'est d'épier la vie qui, sans lui, se poursuit. Jonathan a choisi avec soin son poste d'observation. Une table retirée à la terrasse du café Kazé. Le soleil, à l'aplomb, darde sans mollir. La jeunesse branchée de Tel-Aviv conflue vers ses chocolats frappés. Regards coulés sur les nombrils percés des actrices du théâtre Habima, sur les jupes raccourcies des auxiliaires féminines de l'armée de l'air. Les treillis abondent sur les trottoirs du cours Sheinkin, portés négligemment par des garçons aux poses étudiées, les yeux masqués de verres fumés, un tympan greffé à l'oreillette de leur téléphone portable. «Des ordonnances d'état-major.» Jonathan sourit. Le permissionnaire s'amuse au spectacle de ces hallebardiers d'opérette. Tout juste sorti d'une période de service à Gaza, sur l'un des points de friction les plus chauds de la bande, il n'a eu de cesse de troquer l'uniforme pour une chemisette balnéaire.

Harcèlement permanent

«Objectif numéro un, respirer, sentir le vent sur ma peau.» Luxe ultime pour le jeune lieutenant après trois semaines d'enfermement total, calfeutré dans une tourelle en béton sous les salves des francs-tireurs palestiniens. Ambiance pesante. Atmosphère étouffante. «En alerte, toujours, sans pouvoir se relâcher. Le harcèlement est permanent.» Les fedayin pressent à la faute, cherchent la négligence qui permettrait de percer la puissante cuirasse des soldats de Tsahal. «Ils connaissent notre force, veulent nous fatiguer.» Une guerre d'usure menée à la banderille, dards plantés sans relâche dans les flancs du taureau israélien. «C'est épuisant, éprouvant pour les nerfs.» Juger de la menace, diriger la riposte, donner l'ordre de tir. Les responsabilités de Jonathan, 21 ans, sont énormes, ses décisions pénibles. «Les coups partent toujours d'immeubles habités. A la jumelle, je peux voir les familles qui se terrent.» Civils tués, maisons détruites, quartiers rasés. Le lieutenant serre les dents, défend ces choix. «Nous ne pouvons céder en aucun cas.»

«Le plus dur est passé»

«Notre pays ne ressemble à nul autre. Et, dès son enfance, chaque Israélien sait qu'il lui faudra un jour défendre son Etat. C'est comme ça, explique Jonathan. A 18 ans, c'est notre tour. On prend une arme et on combat pour Israël. Bien sûr, il y a toujours des exceptions, mais la plupart des jeunes répondent à cet appel, par patriotisme, par sionisme.» Les débuts de l'Intifada ont, un temps, corrodé cette belle assurance. «Nous faisions face à des gamins armés de cailloux, de cocktails Molotov. Et c'est terrible. Car il nous fallait bien les arrêter. Si l'armée ne se défend pas, qui protégera les citoyens?» Mais Jonathan n'en démord pas. «Le plus dur est passé.» La militarisation de la révolte des pierres tempère le vague à l'âme. «Evidemment, ce n'est pas agréable de contrôler des civils, leur interdire de travailler, de gagner leur vie. Mais les terroristes se cachent dans la population. Et, lorsque des bombes explosent, à Jérusalem ou à Kfar Sava, tous les doutes s'envolent. Nous tenons les premières lignes d'une guerre que nous ne pouvons pas perdre.»

Un ennemi trop faible

«Les Palestiniens ont choisi la stratégie du faible au fort, soupire Martin Van Creveld. On ne peut remporter un conflit de ce type. Toutes les armées du monde s'y sont cassé les dents.» Pour ce professeur d'histoire militaire à l'université de Jérusalem, auteur d'un ouvrage iconoclaste sur les Forces israéliennes de défense, l'avenir de Tsahal tient tout entier dans cet axiome de Lao-Tseu: «Trempée dans l'eau salée, une épée rouillera.» Rapportée à la situation actuelle, la prophétie agace les généraux. «Un ennemi trop faible nous accule à la défaite, assure l'historien. Si nous utilisons trop de puissance pour le vaincre, nous nous mettons en tort face à la communauté internationale. Pis encore, nous finirons par nous haïr, détester ce que nous voyons le matin dans notre miroir. Et si nous n'utilisons pas suffisamment de force, nous perdrons pareillement, mais un petit peu moins vite. L'homme sage ne devrait jamais se lancer dans un long affrontement avec le faible. Qui se trouve engagé dans un tel conflit, par sa faute ou celle de l'adversaire, devrait chercher à en sortir le plus vite possible.»

Détermination intacte

Les options de l'état-major israélien sont tout autres. «Durer» semble désormais le maître mot de ses généraux. L'élection d'Ariel Sharon à la tête du gouvernement a repoussé à des temps imprécis toute perspective de négociations solides. Le tollé diplomatique provoqué par l'entrée des chars de Tsahal dans les zones sous contrôle de l'Autorité palestinienne, à la mi-avril, a enrayé, pour l'heure, l'escalade militaire. Les deux camps doivent montrer patte de velours. Leur détermination n'en reste pas moins intacte. «Le président Yasser Arafat est devenu un obstacle au processus de paix.» Ce jugement sans appel de l'un des officiers les plus élevés dans la hiérarchie des Forces israéliennes de défense fonde toute la doctrine de l'armée. «Je crains qu'il ne soit pas prêt à un accord qui nous garantirait la fin du conflit contre la création d'un Etat à Gaza et en Cisjordanie.» D'autant que ce général prend bien soin de ne pas mentionner le futur statut de la vieille ville de Jérusalem, que les Palestiniens réclament comme capitale. «Arafat préfère entrer dans l'Histoire en combattant palestinien, arabe et islamiste plutôt que comme l'homme du compromis avec les sionistes, les Israéliens et les juifs.»

«Depuis plusieurs mois, nous savions que Yasser Arafat allait déclencher cet affrontement, assure le général, sa dernière bataille à cette étape du conflit israélo-palestinien. La question était de savoir si son but serait de gagner une marge de manœuvre, afin de pouvoir montrer une plus grande flexibilité au stade final des négociations, ou s'il se servirait de ce prétexte pour échapper à tout compromis. Les événements, depuis le mois d'octobre, montrent malheureusement que nous faisons face à l'hypothèse pessimiste.» Une évaluation sévère, fruit des synthèses du service militaire de renseignements, qui, de l'avis des experts, serait moins nuancé dans ses conclusions que les centrales civiles. «Nous sommes parfaitement conscients des risques de détérioration, poursuit l'officier. La situation peut bien paraître bloquée et nous admettons que quelqu'un devra payer le prix politique pour en sortir. Mais ce n'est pas à Israël de régler cette note. Yasser Arafat a pris personnellement la décision de nous faire la guerre. Il a allumé l'incendie, à lui de l'éteindre. Nous ne céderons pas au chantage, nous ne capitulerons pas devant la violence. Voilà le fond de notre stratégie. Nous sommes prêts à des accommodements, pas au suicide.»

«Tenir et contenir»

Excluant jusqu'à l'éventualité d'une défaite, les forces israéliennes se préparent à une longue guerre d'usure. Le général l'assure: «Ce type de conflit se gagne aux points.» Transcrites en une «doctrine de commandement et de gestion de campagne en secteurs palestiniens», les instructions de l'état-major aux chefs des grandes unités opérationnelles insistent sur l'impérieuse nécessité de «tenir et contenir». Sur le terrain, «notre rôle consiste à créer les conditions pour une reprise des négociations en position de force, grâce à des avantages militaires, explique le responsable d'un important commandement de Tsahal. L'essence de ces conflits de basse intensité, c'est d'offrir aux dirigeants politiques la meilleure marge de manœuvre possible en réduisant le niveau de violence, en contenant les affrontements sur le territoire palestinien et en prévenant tout débordement terroriste en Israël. Une bataille d'attrition dans laquelle nous devons montrer notre détermination à remporter chaque engagement. Cela décourage les terroristes et c'est important pour le moral de nos hommes.»